牺是古代宗庙祭祀用的纯色牲，牲就是牛，因而也可称为纯色牛；尊，同“樽”，是古代盛酒的礼器。所以牺尊就是“刻为牺牛之形，用以为尊”的酒器。牺尊做为周代酒器，有木质的，有青铜的。《周礼》六尊：牺尊、象尊、著尊、壶尊、太尊、山尊；郑康成引郑司农说六尊为献尊、象尊、壶尊、著尊、太尊、山尊；“牺”、“献”同音读为suo，即“婆娑”的“娑”，今读作xi。《诗·鲁颂·閟宫·传疏》说：在《周礼》六尊之中，最华美的就是牺尊。
春秋晚期（公元前6世纪上半叶-前476年），牺尊的整体造型是一基本写实的牛，凝重壮健。背上有三个孔穴，中间一穴放置一只小锅，用来盛酒；牛的腹部中空，与前后两个孔穴相通，可以注热水，是用以温酒的温酒器。其形制独特，是一件极为珍稀的器物。
李峪村位于山西浑源县城西南，80年前的1923年，村民在其东南的庙坡掘土时，发现了一批青铜器，这就是著名的李峪村青铜器（又称浑源青铜器）。这批青铜器造型优美，工艺精巧别致，纹饰具有独特风格，出土后即引起了世人的瞩目。随着时光的流逝，这批瑰丽的青铜器大部分流散于海外，国内仅存少数，为上海博物馆所藏。这其中便有一件堪称是古代艺术之瑰宝。这件器长58.7厘米、高33.7厘米，作水牛形，牛腹中空，牛颈和背脊上有3个孔，中间一孔套有一个锅形器，可以取出。牛背上的3个空穴原来应该有盖，但已经缺失，牛尾也没有了，只留下一个不规则的窟窿。从其特殊的结构分析，它有可能是一件温酒器：牛背上的锅形其可以盛酒，空穴注水装于牛腹用来温酒。此器形态稳重，虽然四足矮短，但牛兽上充满张力的双角、圆瞪的双目保持了真实感。这种器物在青铜器发展中可谓是“前无古人，后无来者”。由于其造型与牺尊近似，而在考古和文献中均未有合适的名称取代，便姑且沿用旧称把它命名为“牺尊”。上海博物馆的这件牺尊集盛酒、温酒为一体，为目前发现的青铜器中唯一的一件。
此尊纹饰华丽繁缛，构图新颖，牛首、颈、身、腿等部位装饰有以盘绕回旋的龙蛇纹组成的兽面纹，仔细观察为兽面衔两蟠龙，蟠龙的上半身从兽面的头顶伸出，后半身被兽面的双角钩住并向两边延伸。在牛颈及锅形器上饰有虎、犀牛等动物的浮雕，形态生动，铸造精美。
